Le premier billet polymère au monde: le 10 dollars australien commémoratif de 1988

Lorsque les nouveaux billets de banque du système décimale ont été introduits en Australie en 1966, la RBA (banque centrale australienne) pensait qu’ils contenaient les éléments de sécurité les plus sophistiqués disponibles. Toutefois, une importante menace de contrefaçon est apparue en décembre de la même année, lorsque de faux billets de 10 dollars ont été découverts. 140 000 $ en faux billets avaient été saisis par la police fédérale à Victoria.

La recherche visant à améliorer la sécurité de l’émission des billets s’est d’abord concentrée sur le développement d’un dispositif optique holographique diffractif (DOVD). Or, il s’est avéré que celui-ci est plus efficient, appliqué sur une surface lisse. Cela a conduit à la décision de développer un substrat en polymère pour permettre l’utilisation de ce nouveau dispositif anti-contrefaçon.

Le choix du polymère est donc un choix technique qui n’est pas lié directement au fait que cette matière est plus résistante que la fibre de coton aux manipulations quotidiennes des billets de banques.

En 1985, la RBA décida de faire l’essai de cette nouvelle technologie sur un billet commémoratif de 10 dollars. Il devait célébrer le bicentenaire de l’Australie en janvier 1988, lors du jour commémorant la fondation du pays avec l’arrivée de premiers colons européens.

Il a donc été émis le jour de la Journée de l’Australie en 1988.

Onze navires d’ une flotte reconstituée naviguèrent dans le port de Sydney le 26 janvier 1988, en guise d’ouverture des célébrations de la fondation de l’Australie.

Descriptif du billet :

Sur l’avers du billet est représenté le navire HMS Supply, le premier navire à jeter l’ancre à Sydney Cove. Ce bâtiment de la flotte anglaise était commandé par James COOK qui prit officiellement possession de l’Australie au nom de la couronne d’Angleterre lorsqu’il aborda l’île, en 1770. La foule représentée en arrière plan représente les premiers colons arrivés avec la flotte anglaise le 26/01/1788, pour la plus part des condamnés de droit commun. L’Australie était en effet au début une colonie pénitentiaire de peuplement. Un proptrait de  James COOK figure également dans l’hologramme, l’élément de sécurité novateur de ce billet pour l’époque et à l’origine du choix du polymère plutôt que de la traditionnelle fibre de coton.

 Avers du billet de 10 dollars commémoratif – 200 ans de la Fondation de l’Australie

(photo: collection Pascal HELLENBRAND)

Au revers figure un jeune aborigène, la population originelle de l’Australie, arrivée entre  60 000 et 40 000 ans plus tôt ainsi que des peintures rupestres aborigènes.

L’étoile du matin ou « Barnumbirr » est également représentée. L’étoile du matin, la planète VENUS, est un élément important dans les rites funéraires aborigènes.

«Chaque matin avant l’aube, une fois la confection de l’étoile achevée, une vieille femme l’envoie dans le ciel au bout d’une longue ficelle. L’étoile se perche sur la cime d’un pandanus qui pousse sur l’île de Burralku. Comme la lumière du jour arrive, la vieille femme tire à nouveau sur la ficelle pour ranger l’étoile dans son panier jusqu’au lendemain» (extrait de la fiche technique de l’ exposition au passage de RETZ du 24/08/2006 – citation site détoursdesmondestypepad.com).

 Revers du billet de 10 dollars commémoratif – 200 ans de la Fondation de l’Australie

(photo: collection Pascal HELLENBRAND)

Mode de fabrication des billets australiens :

Tout commence par l’étape de la conception qui comprend le développement d’images et des éléments de sécurité. Des illustrations détaillées, y compris des dessins au trait à grande échelle, sont réalisés afin de créer les vignettes des billets.

Une fois terminés, les dessins sont transférés sur des plaques d’impression.

Une planche peut contenir jusqu’à 60 billets, selon la taille du billet à imprimer.

Un film polymère laminé transparent constitue la base du billet.

Le film est rendu opaque par l’application d’encres spéciales, à l’exception de certaines zones qui constituent des fenêtres claires ou translucides.

Les motifs de fond colorés sont imprimés simultanément sur les deux faces du substrat polymère opacifié en utilisant un procédé d’impression offset qui permet d’obtenir une impression à plat.

Les principaux éléments de design, tels que les portraits, sont ensuite imprimés. Ces parties sont réalisées  par un procédé d’impression en taille-douce, utilisant des plaques métalliques gravées.

Des tirages séparés sont nécessaires pour chaque côté du billet. L’impression en relief qui en résulte est l’un des éléments de sécurité des billets de banque.

Les numéros de série sont ajoutés en utilisant le procédé d’impression typographique. Sur les billets en polymère australiens, chaque  code long de billet a un préfixe de deux lettres et deux chiffres, suivis de six chiffres. Les deux chiffres du préfixe indiquent l’année de fabrication.

Les billets sont recouverts d’un vernis. Cela permet de les garder propres et d’améliorer leur durabilité.

Les feuilles imprimées de billets sont ensuite massicotées. Les billets imparfaits ou souillés sont retirés à l’issue de cette étape du processus de fabrication.

Avantages des billets polymère :

Bien que la technologie des billets de banque en polymère ait été mise au point à l’origine pour rendre la contrefaçon plus difficile et plus coûteuse, elle présente également des avantages par rapport au papier-monnaie en termes de durabilité et de recyclage.

Les billets en polymère durent beaucoup plus longtemps et peuvent donc rester en circulation plus longtemps que les billets en fibre de coton (les billets ne sont pas en papier contrairement à une idée reçue très répandue). Le substrat polymère est plus robuste et plus résistant aux dommages causés par l’humidité, la saleté, les huiles ou les produits chimiques ménagers. Cette durabilité accrue a permis de réduire considérablement le nombre de billets requis pour alimenter les opérateurs du cash system et, par conséquent, les coûts d’impression des billets pour la banque centrale australienne.

La durée de vie plus longue des billets en polymère entraine également une production plus faible de déchets que les billets en papier. Les billets en polymère peuvent être recyclés alors que les déchets des billets en papier ne peuvent être qu’enfouis ou brûlés.

Les billets en polymère qui ne sont plus utilisables sont réduits en granulés. Ces granulés sont une matière première pour le recyclage.

Plus de 20 millions de dollars ont été investis dans la recherche et les coûts de production de cette technologie pendant deux décennies, avec l’intention que l’Australie finisse par convertir la totalité de sa monnaie de circulation en billets polymère.

Cette technologie a été exportée dans le monde entier.

Intérêt numismatique de ce billet:

Le billet prototype de ce billet fait l’objet d’un prêt permanent au British Museum.

Billet AA 00000 avec la surcharge « Specimen » et un numéro de billet specimen

Différents projets non retenus de graphisme pour le billet commémoratif de 1988 (Musée RBA)

Pas moins de 11 variétés distinctes ont été identifiées, la plus rare d’entre elles a une valeur catalogue de 38 000 $.

La première version du billet commémoratif de 10 dollars:

Plusieurs difficultés de production ont été rencontrées au cours des mois précédant la date de mise en circulation. L’encre n’adhérait pas complètement au substrat polymère, tandis que l’intégrité du dispositif à variation optique (OVD) a souffert après que les billets aient été en circulation.

Ces problèmes pourraient bien avoir été exacerbés par la détermination de la RBA à mettre coute que coute le billet pour le jour de célébration de l’Australia Day.

L’ hologramme pouvait être assez facilement endommagée (si ce n’est pas complètement enlevée) en la grattant avec une pièce de monnaie Aussi, la RBA a rapidement  suspendu l’émission des billets de 10 dollars commémoratifs.  Les banques commerciales ont retiré les billets de la circulation à l’occasion des dépôts faits par les particuliers. On présume qu’ils ont été détruits in fine.

Les seuls billets qui ont été mis à la disposition du grand public le jour de la fête de l’Australie sont ceux de la série de production connue des collectionneurs sous le nom de « AB First Series » c’est à dire les séries dont le code long commence par les lettres AB et qui avaient soit 93, 94 ou 96 comme 3e et 4e chiffres.

La quantité de billets commémoratifs du bicentenaire émis en janvier 1988 a été estimée par les professionnels de la numismatique fiduciaire australienne à environ 500 000 billets. Ce chiffre était assez bas en raison d’une grève chez l’imprimeur Note Printing Australia (NPA).

3 millions de billets avaient été datés « 26 JANVIER 1988 » sur le recto. La série AA n’ont été émis, avec leur pochette de présentation bleu clair, que le 8 juillet 1988, des mois après que les problèmes de production initiaux aient été résolus.

La seconde version du billet commémoratif de 10 dollars:

Le billet de 10 dollars du Bicentenaire n’a été remis en circulation qu’après la révision complète du processus d’impression, le 24 octobre 1988.

La principale différence entre les billets de la deuxième série et ceux du 26 janvier se trouve dans le vernis appliqué sur les billets après leur impression. Les notes de la « AB First Series » ont un vernis fin et lisse, tandis que les notes de la « AB Second Series » ont un vernis épais et tacheté. Les billets ayant les numéros de série 93, 94 ou 96 comme 3e et 4e chiffres ont été exclus de la deuxième série de production.

Un essai sur le terrain réussi

John Taylor, chef du département des émissions de billets à la RBA, a déclaré, dans un document présenté à la Conférence sur la monnaie en octobre 1996, qu’en 1988, l’Australie avait procédé à un essai sur le terrain de la technologie des billets en polymère pour déterminer si la technologie était viable. Cet essai consistait à mettre en circulation, pour une durée limitée, des billets commémoratifs de 10 dollars spécialement imprimés. Ces billets ont remplacé un nombre important de billets de 10 dollars en papier qui étaient en circulation.

La coupure de 10 $ a été choisie parce qu’elle était largement utilisée dans les transactions quotidiennes en espèces.

Non seulement le premier billet de 10 dollars en polymère de l’Australie était un billet commémoratif du bicentenaire de l’Australie  mais c’était également  un essai sur le terrain pour le nouveau substrat polymère avec hologramme diffractif.

Les réactions du grand public au cours des essais de circulation ont été généralement positives – la propreté et la durabilité ont été considérées comme les principaux avantages des nouveaux billets, bien que des préoccupations aient été soulevées à maintes reprises au sujet de la sensation et de la manipulation des billets.

Suite à ce succès, la série suivante de billets de circulation de la RBA a été imprimée sur un substrat polymère et a été introduite, coupure par coupure, entre 1992 et 1996.

Premier billet en polymère mis en circulation dans le monde, le billet commémoratif du bicentenaire de 1988 de l’Australie est une innovation pionnière et sera à l’avenir  un billet très recherché par les collectionneurs de monnaie du monde entier.

Sources: Musée de la RBA, RBA service presse, sites marchands australiens, NUMISMAG©.