Trésor de Jérusalem: 4 pièces d’or millénaires découvertes dans une jarre

Les fouilles font partie d’un projet d’installation d’ascenseurs initié par la Société pour la reconstruction et le développement du quartier juif dans la vieille ville de Jérusalem afin de rendre la place du Mur occidental accessible aux visiteurs du quartier juif. David Gellman, archéologue de l’Autorité israélienne des antiquités précise : « Nous avons manifestement découvert une ancienne caisse d’épargne ».

Une jarre (un petit pot en céramique) contenant quatre pièces d’or pur datant de plus de mille ans (la période du début de l’Islam), a été déterrée lors de fouilles archéologiques menées par l’Autorité israélienne des antiquités (IAA), dans le cadre du plan de la Société de développement du quartier juif visant à construire un ascenseur et à rendre la place du Mur occidental accessible aux visiteurs venant du quartier.

Le jonc a été trouvé par l’inspecteur Yevgenia Kapil de l’Autorité israélienne des antiquités lors de fouilles préliminaires sur le site le mois dernier. Quelques semaines plus tard, alors que le directeur des fouilles, David Gellman, examinait les trouvailles, il a vidé le contenu de la jarre.

« À ma grande surprise », dit Gellman, « quatre pièces d’or brillantes sont tombées dans ma main, en même temps que la terre. C’est la première fois dans ma carrière d’archéologue que je découvre de l’or, et c’est extrêmement excitant ».

Selon le Dr Robert Kool, expert numismate de l’Autorité israélienne des antiquités, « les pièces étaient en excellent état de conservation et étaient immédiatement identifiables, même sans nettoyage. Les pièces datent d’une période relativement brève, de la fin des années 940 à l’an 970 de notre ère ».

C’était une période de changement politique radical, lorsque le contrôle d’Eretz Israel est passé du califat abbasside sunnite, dont la capitale était Bagdad, en Irak, aux mains de ses rivaux chiites – la dynastie fatimide d’Afrique du Nord, qui a conquis l’Égypte, la Syrie et Eretz Israel au cours de ces années-là.

Le profil des pièces trouvées dans la petite jarre reflète presque parfaitement les événements historiques.

Deux dinars d’or ont été frappés à Ramla sous le règne du calife al-Muti‛ (946-974 CE) et de son gouverneur régional, Abu ‛Ali al-Qasim ibn al-Ihshid Unujur (946-961 CE). Ce sont donc des pièces du royaume abbasside.

Les deux autres pièces d’or ont été frappées au Caire par les souverains fatimides al-Mu’izz (953-975 CE) et son successeur, al-‘Aziz (975-996 CE) ». Ces pièces ont été frappées par les autorités monétaires du royaume fatimide.

Selon le Dr Kool, « C’est la première fois en cinquante ans qu’une cache d’or de la période fatimide est découverte dans la vieille ville de Jérusalem. Lors des fouilles à grande échelle dirigées par le professeur Benjamin Mazar après la Guerre des Six Jours, non loin de la découverte actuelle, cinq réserves de pièces et de bijoux de cette période ont été mises au jour au sud du Mont du Temple ».

« Quatre dinars constituaient une somme d’argent considérable pour la plupart de la population, qui vivait dans des conditions difficiles à l’époque », a ajouté le Dr Kool. « Elle était égale au salaire mensuel d’un fonctionnaire mineur, ou à quatre mois de salaire pour un ouvrier ordinaire. Par rapport à ces personnes, la petite poignée de riches fonctionnaires et commerçants de la ville gagnait des salaires énormes et amassait de vastes richesses. « Un haut fonctionnaire du Trésor pouvait gagner 7 000 dinars d’or par mois, et recevoir également des revenus supplémentaires de ses domaines ruraux s’élevant à des centaines de milliers de dinars d’or par an ».

Herzl Ben Ari, directeur de la Jewish Quarter Development Corporation, qui a eu la chance de visiter le site de fouilles lorsque les pièces ont été exposées, a déclaré : « Bien que nous soyons habitués aux découvertes archéologiques de temps en temps, il est toujours très excitant de découvrir le passé unique et turbulent de Jérusalem. Une fois que le projet d’ascenseur sera terminé, nous avons l’intention de permettre au public de voir un grand nombre de ces découvertes archéologiques ».

Sources: IAA et NUMISMAG.