Expo Institut du monde arabe – Un trésor en or – le dinar dans tous ses États

L’exposition « Un trésor en or, le dinar dans tous ces États » qui se tient jusqu’au 26 mars 2023 à l’Institut du monde arabe, présente dès le 15 février une remarquable monnaie qui vient compléter la série de 12 mohurs en or portant les 12 signes du zodiaque. Cette série, magnifique et spectaculaire, a été frappée par l’empereur moghol Jihângîr qui régna sur l’Inde de 1605 à 1627. La collection comportait jusque-là un exemplaire avec 11 des signes du zodiaque. L’acquisition, en décembre 2022, du mohur avec le signe du Cancer complète heureusement la série qui devient en même temps la seule à être conservée aujourd’hui en mains privées. Elle est pour la première fois dévoilée dans son intégralité au musée de l’Institut du monde arabe.

L’empereur Jihângîr a régné sur l’Inde de 1605 à 1627. Dans ses Mémoires, il revendique avoir eu l’idée d’introduire les signes du zodiaque pour indiquer le mois de la frappe sur des mohurs en or et des roupies en argent. Mentionner le mois de la frappe est rare sur le monnayage arabo-musulman, cette pratique distingue en revanche la majorité des émissions mogholes, jusqu’à la seconde moitié du XVIIeme siècle.

Tous les mohurs au zodiaque sont sortis de l’atelier monétaire d’Agra, capitale par intermittence de la dynastie moghole, que les voyageurs européens comparaient à Londres ou à Constantinople. La monnaie de Jihângîr demeure la seule de sa dynastie à porter des motifs figuratifs : outre le zodiaque, des portraits de l’empereur ou de son père, Akbar.
Lorsque la collection a été acquise en un lot, en mars 1992, par la mère du collectionneur actuel, qui souhaitait honorer avec cet ensemble de 1085 monnaies d’or l’héritage laissé par la culture musulmane dans le domaine du monnayage, elle comportait alors 9 mohurs ; en novembre 2019 ceux avec les signes du Capricorne et du Sagittaire ont à leur tour été acquis. Certains de ces mohurs, avec d’autres monnaies de la collection, avaient figuré dans l’exposition « Trésors de l’Islam » au Musée d’art et d’histoire de Genève en 1985, exposition qui réunissait des chefs-d’œuvre d’art islamique appartenant uniquement à des collections particulières.

L’exposition « Un trésor en or, le dinar dans tous ces États » qui a ouvert ses portes en septembre 2022, présente une collection de monnaies remarquables, pour la première fois révélée au public. Elle se
compose exclusivement de dinars et ses dérivés frappés dans le monde arabo-musulman entre le VIIéme
et le XIXéme siècle. L’exposition en expose 450, parmi lesquels de nombreuses émissions sont rares voire uniques. ces monnaies d’or racontent l’histoire complexe de la civilisation de l’Islam.

L’avènement de l’islam au début du VIIéme siècle ne génère pas immédiatement l’émission d’une monnaie arabe et musulmane. Le solidus byzantin en or et la drachme sassanide en argent circulent alors dans la péninsule Arabique, apportés par le commerce caravanier.

L’expansion territoriale en dehors de la péninsule débute dès le règne des quatre premiers califes élus après la mort du Prophète, en 632. L’établissement d’un empire par les califes omeyyades, première dynastie héréditaire de l’Islam (661-750), apporte les conditions nécessaires au développement d’un monnayage: stabilité politique et prospérité.

La numismatique est par nature conservatrice puisque son usage repose sur la confiance des utilisateurs et des marchés. Aussi, les premières émissions d’une monnaie d’or arabe et musulmane adaptent le solidus ayant cours dans l’Empire byzantin. Dès 696 cependant, la réforme monétaire initiée par le calife omeyyade ‘Abd al-Malik institue le dinar, une pièce d’or exclusivement inscrite en arabe, sans motif
ni représentation figurative. Les légendes énoncent la profession de foi et citent des versets du Coran. Ce modèle reste en usage jusqu’au XVéme siècle, à l’intérieur et au-dehors des frontières du monde musulman, alors au centre d’un vaste commerce international.
Au fil du temps, le contenu des légendes, leur placement et leur graphie évoluent à l’aune des styles des arts de l’Islam dans les aires arabe, turque, persane et indienne. Le champ de l’avers et du revers de chaque dinar, ou de ses déclinaisons, témoigne du grand talent de sculpteur et de calligraphe des artisans qui en ont gravé les coins pour sa frappe.

Habitué à considérer la représentation naturaliste comme l’essence de l’art, l’œil occidental est plus sensible aux pièces d’or émises en Iran et en Inde qui, au XVIéme siècle, introduisent le portrait et les emblèmes figuratifs du pouvoir. Néanmoins, la collection de numismatique qui est ici pour la première fois montrée au public, invite à découvrir différemment l’histoire et la diversité des sociétés musulmanes.

Qu’appelle-t-on un dinar ?

Le terme arabe dinar dérive du latin denarius aureus signifiant « denier d’or ». La réforme monétaire omeyyade, en 696, stabilise le diamètre et le poids du dinar à 2 cm et 4,25 gr, alors que le poids des solidi byzantins contemporains était de 4,38gr. Ce sera peu ou prou la norme pour les émissions des
dinars jusqu’à la chute du califat des Abbassides, deuxième dynastie héréditaire de l’Islam, en 1258.

Ce poids de 4,25 gr équivalait à un mithqal (terme issu de la racine arabe signifiant « peser »), l’unité de mesure de masse utilisée pour les métaux précieux. L’or nécessaire à l’émission des dinars provenait d’Afrique orientale et du Maghreb ; il était également extrait de mines situées près de la mer Rouge, dans le Caucase et au Turkestan. À côté du dinar, le monnayage arabo-musulman est constitué de pièces en argent, dirham, et de pièces en alliage cuivreux, fals.

Sources: Institut du Monde Arabe et agence Marina David communication.