Une AUSTEN peut en cacher un autre.

Le 14 septembre 2017, la seconde coupure fiduciaire polymère sera mise en circulation en Grande-Bretagne. Ce nouveau billet de 10 livres sterling sera illustré par un portrait de l’écrivaine anglaise Jane AUSTEN. Or, ce n’est pas le premier membre de la famille AUSTEN qui ait eu, dans l’histoire fiduciaire anglaise, un rapport direct avec l’émission d’une coupure monétaire.

La nouvelliste Anglaise Jane Austen – 1775- 1817.

Son frère ainé, HENRY AUSTEN, a en effet occupé le poste de directeur général dans une banque commerciale anglaise la « AUSTEN, MAUNDE and TILSON Bank »  et partenaire dans 2 autres banques, du temps du vivant de Jane AUSTEN, au début du 19ème siècle.

HENRY AUSTEN (1771-1850)

En quittant l’armée en 1801, Henry Austen c’est installé à Londres en tant qu’agent de l’armée, chargé des affaires financières pour plusieurs régiments. Au fil du temps, son business s’est élargie à des opérations bancaires plus générales. Henry est également devenu partenaire dans trois banques du pays, dans les villes d’Alton, Petersfield et Hythe.

Billet de la Banque AUSTEN, MAUNDE and TILSON Bank – vers 1808 – (collection British Museum)
Au centre de cet billet de la banque Alton, les noms des partenaires sont répertoriés: «Austen, Gray et Vincent». «Austen» était Henry Thomas Austen.

Cependant, lui et ses différents partenaires bancaires ont fait des prêts excessifs et imprudents, parfois se prêtant mutuellement crédit. La banque Alton fit faillite en novembre 1815.
Un malheur n’arrivant jamais seul, son autre banque la « AUSTEN, MAUNDE and TILSON » Bank appeler aussi « AUSTEN and Co » à Londres a été déclaré en faillite et fera une banqueroute retentissante, comme beaucoup d’autres, en 1816.

En effet, la fin des guerres napoléoniennes et une famine née d’une météorologie très mauvaise pour les cultures ont engendré une crise économique considérable en Europe et en Amérique du Nord. C’est l’explosion du volcan TAMBORA dans les indes néerlandaises qui est à l’origine de cette crise. Les cendres projetées dans l’atmosphère par le volcan ont obscurci le ciel. Les récoltes ont donc été mauvaises du fait d’un très faible ensoleillement. On parle de chute de neige à New York…au mois de juillet ! D’ailleurs l’année 1816 fût désignée par les chroniqueurs de l’époque comme « l’année sans soleil » ou « l’année de la misère ». Durant l’hiver qui suivit, les même chroniqueurs rapportent qu’une partie de la population en était réduite à manger du pain de sciure (de bois). Lord BYRON écrivit un poème sur ce sujet intitulé «Darkness » (Obscurité).

Une fois que ses dettes ont été acquittées, Henry AUSTEN a complètement changé de vie pour devenir ecclésiastique et maître d’école.

Mandat de la Banque AUSTEN, MAUNDE and TILSON Bank (collection British Museum).

En Grande-Bretagne, les banques privées pouvaient émettre des billets destinés essentiellement à la circulation locale. Beaucoup de celles ci ont émis une valeur supérieure de monnaie fiduciaire, en valeur faciale, au montant de leur fonds propres. Cela s’est traduit en 1816 par une impossibilité pour beaucoup d’entre elle de rembourser l’encours lors du bank run qui s’est alors produit. Elles ont donc fait faillite. Le gouvernement anglais ne devait légiférer sur ce point qu’en 1844 avec le Bank Charter Act.

On peut noter que les billets de la banque AUSTEN and Co sont encore loin des productions fiduciaires industrielles. Le numéro, le montant de la valeur faciale et la signature sont ajoutées individuellement à la main pour chaque billet.

Source: NUMISMAG.