CANADA – 20$ argent 2023 commémorant le 2e Bataillon de construction

Le 2e Bataillon de construction, la première et seule grande unité entièrement composée de Noirs dans l’histoire militaire canadienne, est commémoré sur l’émission 2023 de la série Commémoration de l’histoire des Noirs de la Monnaie royale canadienne.

Au début de la Première Guerre mondiale, des centaines de Canadiens noirs ont activement tenté de s’enrôler afin de combattre pour le Canada, mais le racisme systémique les a empêchés de rejoindre leurs compatriotes blancs sur les champs de bataille outremer.

En 1916, grâce à la persistance de leurs revendications et à une demande des Britanniques pour des bataillons de travail, une unité Noire a été créée. Le 2e Bataillon de construction a servi aux côtés du Corps forestier canadien dans les forêts de France. Ses membres ont participé aux activités d’exploitation forestière et d’usinage: ils transportaient le bois d’œuvre jusqu’au chemin de fer et le chargeaient dans des wagons. Ce bois d’œuvre était essentiel aux efforts de guerre, car il servait à garnir les tranchées, à renforcer les postes d’observation et à construire des avions en France.

Quelques membres du bataillon ont même combattu au front et ont subi des pertes durant leur service avec d’autres unités du Corps expéditionnaire canadien. Le bataillon est retourné au Canada au début de 1919 et a été dissous en 1920.

Après de nombreux travaux de recherche, d’écriture, de narration et de revendication, les descendants des membres du 2e Bataillon de construction et leurs alliés ont réussi à obtenir des excuses officielles pour le racisme et la discrimination subis par les hommes du bataillon. Ces excuses ont été présentées par le très honorable Justin Trudeau, premier ministre du Canada, et l’honorable Anita Anand, ministre de la Défense nationale, devant les descendants réunis à Truro, en Nouvelle-Écosse, le 9 juillet 2022.

Le revers de cette pièce en argent pur à 99,99 %, réalisé par l’artiste Kwame Delfish, représente un soldat du 2e Bataillon de construction, au garde-à-vous entre deux voies ferrées. L’insigne de son bataillon est bien visible sur sa droite, à côté d’un paysage du Jura français, où le bataillon a participé à l’abattage d’arbres et à la construction d’un chemin de fer. À sa gauche, ses camarades de bataillon défilent lors d’une parade, avant leur déploiement en Europe en mars 1917.

L’avers de la pièce présente un motif actualisé qui figurera sur les pièces de collection et les pièces d’investissement de 2023 jusqu’à ce qu’un nouvel avers permanent soit adopté sur les pièces canadiennes. Sur un champ à motif de feuilles d’érable, l’effigie de la reine Elizabeth II selon Susanna Blunt est accompagnée d’une marque spéciale : une inscription verticale des dates « 1952 » et « 2022 » séparée par quatre perles symbolisant les quatre effigies qui ont orné les pièces canadiennes durant son règne. Le tirage est de  5 500 pièces.

Sources: Monnaie du Canada et NUMISMAG